Avec quoi associer le Sélénium

Le sélénium ne fonctionne pas de façon isolée, mais comme composant de systèmes enzymatiques qui dépendent de l'iode, de la vitamine E, du glutathion et d'autres nutriments. La rédaction a examiné quelles associations avec le sélénium reposent sur un fondement scientifique, lesquelles ne sont que marketing, et comment ne pas dépasser la dose sûre en combinant plusieurs produits.

Pourquoi le sélénium travaille « en équipe »

Le sélénium agit rarement seul. Son rôle biologique se réalise à travers les sélénoprotéines — des enzymes dont l'acide aminé sélénocystéine forme le site actif. Or chacun de ces systèmes enzymatiques dépend d'autres nutriments : la glutathion peroxydase a besoin de glutathion, les désiodases d'iode dans la composition des hormones thyroïdiennes, et le réseau antioxydant global inclut les vitamines E et C, le zinc, le cuivre et le manganèse.

La question « avec quoi associer le sélénium » concerne donc en réalité la manière de ne pas créer de déséquilibre. Un supplément de sélénium sur fond de carence en iode, par exemple, peut donner un résultat tout à fait différent de celui escompté. Et la prise simultanée de trois produits contenant chacun du sélénium est la cause la plus fréquente d'un dépassement discret de la limite de sécurité.

Il convient de mentionner à part la forme du sélénium. La sélénométhionine organique et les levures séléniées sont mieux assimilées et s'accumulent dans les tissus, tandis que le sélénite de sodium inorganique est moins bien assimilé, mais gagne plus vite le pool métabolique destiné à la synthèse des sélénoprotéines (Rayman et al., 2008). Certaines interactions, dont il sera question ci-dessous, dépendent aussi de la forme.

La rédaction envisage les associations sous l'angle des preuves : là où existent des données cliniques, là où il n'y a qu'une logique biochimique, et là où il vaut mieux s'abstenir de la combinaison.

Sélénium et iode : le duo de la thyroïde

La glande thyroïde contient la plus forte concentration de sélénium par gramme de tissu parmi les organes humains. Les désiodases, qui convertissent la thyroxine peu active (T4) en triiodothyronine active (T3), sont des sélénoprotéines, et les glutathion peroxydases protègent les thyréocytes du peroxyde d'hydrogène formé lors de la synthèse des hormones.

En même temps, la synthèse des hormones est impossible sans iode. La revue de Zimmermann et Köhrle (2002) souligne que les carences en iode, en sélénium et en fer aggravent mutuellement les troubles du métabolisme thyroïdien. On observe que corriger une carence en sélénium sur fond de déficit marqué en iode peut détériorer la fonction de la glande ; c'est pourquoi, dans de telles populations, on corrige d'abord l'iode.

Dans la thyroïdite auto-immune (Hashimoto), la méta-analyse de Wichman et coll. (2016) a montré que la prise de sélénium réduit le taux d'anticorps anti-thyroperoxydase, mais la portée clinique de cette baisse reste discutée. La revue de Winther et coll. (2020) recommande de ne pas prescrire le sélénium de manière systématique à tous les patients, mais de tenir compte du statut de départ.

Conclusion pratique : le sel iodé ou les fruits de mer dans l'alimentation sont une condition de base, et un apport supplémentaire de sélénium pour la thyroïde n'a de sens que sur décision d'un endocrinologue, et non comme une « prévention » autonome.

Sélénium et vitamine E

La vitamine E est un antioxydant liposoluble qui protège les lipides des membranes cellulaires. La glutathion peroxydase neutralise les hydroperoxydes déjà formés. Ensemble, elles constituent deux maillons d'une même ligne de défense, et dans les modèles animaux, la carence en l'un des nutriments était en partie compensée par l'autre. D'où la popularité des compléments combinés « sélénium + E ».

Cependant, la plus grande étude clinique sur ce duo — SELECT (Lippman et al., 2009) — n'a trouvé aucun bénéfice de la combinaison pour la prévention du cancer de la prostate, et le suivi ultérieur des participants a montré une augmentation du risque de cancer de la prostate dans le groupe recevant la vitamine E seule. C'est une bonne illustration du fait qu'une synergie biochimique ne garantit pas un bénéfice clinique.

Pour une personne ayant une alimentation normale, riche en huiles végétales, noix et graines, la prise séparée de vitamine E à fortes doses associée au sélénium n'a pas de justification. Des quantités modérées au sein d'un multivitamine équilibré constituent un compromis acceptable, à condition que la dose totale de sélénium ne dépasse pas le besoin quotidien.

Les sportifs doivent également garder à l'esprit les adaptations à l'entraînement : de fortes doses d'antioxydants, notamment les vitamines C et E, ont, dans certaines études, atténué les adaptations mitochondriales à l'entraînement d'endurance (Gomez-Cabrera et al., 2008).

Autres associations : zinc, vitamine C, protéines

Le zinc et le sélénium sont souvent associés dans les compléments « pour la santé masculine » et l'immunité. Il n'existe entre eux aucune compétition connue pour l'absorption, si bien que la prise simultanée à doses physiologiques est considérée comme acceptable. Un excès de zinc peut perturber l'assimilation du cuivre, mais pas celle du sélénium ; c'est donc surtout la dose totale de zinc qu'il convient ici de surveiller.

Avec la vitamine C, la situation dépend de la forme. Il existe des données selon lesquelles de fortes doses d'acide ascorbique peuvent réduire le sélénite inorganique en sélénium élémentaire, mal assimilé. Pour la sélénométhionine, cet effet n'est pas décrit. Si l'on utilise précisément le sélénite, il est raisonnable de ne pas le prendre en même temps que des mégadoses de vitamine C.

Les protéines de l'alimentation ont aussi leur importance. La sélénométhionine est métabolisée par les voies de la méthionine, et la synthèse des sélénoprotéines requiert un apport global suffisant en acides aminés. Dans les régimes très pauvres en protéines, le statut en sélénium peut se détériorer même en cas d'apport suffisant du micronutriment lui-même.

Quand les associations sont déconseillées

L'erreur la plus fréquente est le doublon. Le sélénium est présent dans la plupart des multivitamines, dans les formules « antioxydantes », dans les compléments pour les cheveux et les ongles, dans certains mélanges protéinés et gainers. Une personne qui prend deux ou trois de ces produits et mange en plus quelques noix du Brésil s'approche facilement de la limite supérieure admissible.

La rédaction conseille, avant d'ajouter un nouveau produit, de réaliser un audit simple :

1. notez tous les compléments que vous prenez et la teneur en sélénium de chacun par portion ;
2. ajoutez l'apport approximatif provenant des aliments — poisson, œufs, viande, noix ;
3. comparez le total à la limite supérieure admissible en vigueur dans votre région ;
4. si le total s'approche de la limite, supprimez le sélénium isolé, et non le multivitamine.

La prudence est également de mise en cas d'association avec des médicaments. Pour les personnes recevant une thérapie antitumorale, un traitement de la thyroïde ou des anticoagulants, tout complément doit être validé par un médecin : même si aucune interaction directe avec le sélénium n'est décrite, des changements dans l'alimentation peuvent influer sur les résultats des analyses.

Enfin, il n'y a aucun intérêt à associer le sélénium à des « brûleurs de graisse » ou à des stimulants dans l'espoir d'une protection supplémentaire contre leur toxicité. Une telle logique n'a aucun fondement probant et ne fait que compliquer l'évaluation de ce qui a précisément provoqué une réaction indésirable.

Conclusions de la rédaction

Le sélénium travaille naturellement de concert avec l'iode, la vitamine E, le glutathion et les protéines de l'alimentation, mais une interaction biochimique ne signifie pas que chaque combinaison en gélule soit utile. Le tandem le mieux fondé est celui du sélénium et de l'iode, et encore, uniquement en tenant compte du statut de départ.

L'association avec la vitamine E n'a pas montré de bénéfice clinique dans la plus grande étude, et l'association avec le zinc est acceptable dans les limites des doses physiologiques. Le sélénite inorganique, il est raisonnable de ne pas le prendre avec des mégadoses de vitamine C.

La règle principale est de calculer la dose totale provenant de toutes les sources. Un excès de sélénium est bien plus probable qu'une carence chez une personne qui prend plusieurs compléments à la fois.

Nous vous conseillons également de lire nos articles « Mythes sur le sélénium », sur l'iode et le fonctionnement de la thyroïde chez les sportifs, ainsi que sur la vitamine E et les compléments antioxydants.

Liste des références bibliographiques

1. Rayman MP. Selenium and human health. Lancet. 2012;379(9822):1256–1268.
2. Rayman MP, Infante HG, Sargent M. Food-chain selenium and human health: spotlight on speciation. Br J Nutr. 2008;100(2):238–253.
3. Zimmermann MB, Köhrle J. The impact of iron and selenium deficiencies on iodine and thyroid metabolism: biochemistry and relevance to public health. Thyroid. 2002;12(10):867–878.
4. Wichman J, Winther KH, Bonnema SJ, Hegedüs L. Selenium supplementation significantly reduces thyroid autoantibody levels in patients with chronic autoimmune thyroiditis: a systematic review and meta-analysis. Thyroid. 2016;26(12):1681–1692.
5. Winther KH, Rayman MP, Bonnema SJ, Hegedüs L. Selenium in thyroid disorders — essential knowledge for clinicians. Nat Rev Endocrinol. 2020;16(3):165–176.
6. Lippman SM, Klein EA, Goodman PJ, et al. Effect of selenium and vitamin E on risk of prostate cancer and other cancers: the Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT). JAMA. 2009;301(1):39–51.
7. Gomez-Cabrera MC, Domenech E, Romagnoli M, et al. Oral administration of vitamin C decreases muscle mitochondrial biogenesis and hampers training-induced adaptations in endurance performance. Am J Clin Nutr. 2008;87(1):142–149.
8. Institute of Medicine. Dietary Reference Intakes for Vitamin C, Vitamin E, Selenium, and Carotenoids. Washington, DC: National Academies Press; 2000.